Voor een Helmondse schoenmakersdochter, een Indische voormalige oorlogstolk en hun zoon bestaat er geen heden. Alleen een belast verleden. De zoon achtervolgt zijn ouders met vragen over de oorlog in Nederlands-Indië die woedt in het gezin. Hun verhalen zijn spannend, hilarisch, gruwelijk, niet te bevatten, rauw, maar niet zonder humor.
Alfred Birney (1951) is auteur van een groot oeuvre van romans, novellen, verhalen en essays, waarin zijn Nederlands-Indische familiegeschiedenis een centrale plaats inneemt. Zijn roman De tolk van Java (2016) werd bekroond met de Libris Literatuur Prijs en de Henriette Roland Holst-prijs. In 2019 verscheen in de reeks Privé Domein het dagboek Niemand bleef, waarvoor hem de Littéraire Witte Prijs 2020 werd toegekend.
De tolk van Java
Een roman waarin je je als lezer door de sublieme stijl bijna medeplichtig voelt aan de beschreven wreedheden en tegelijk ook de kracht ervaart om te willen overleven. – Libris Literatuur Prijs 2017
Genadeloze roman over de rol van het koloniale Nederland tijdens de Indonesische vrijheidsstrijd in het voormalige Nederlands-Indië. – NRC
Zo’n meesterwerk. Lees dit bloody boek! – Adriaan van Dis in DWDD
Indrukwekkende roman. – AD *****
Zelden een boek gelezen waarin zo genadeloos geschiedenis wordt geschreven en tegelijk de nood om af te rekenen met de ouders zo hoog is. – De Standaard
In de wacht
Vermakelijk gescheld met beklijvende momenten van melancholie. – Trouw
Als je zo virtuoos kunt mopperen en klagen als meneer Noland, ofwel Alfred Birney, krijg je van mij de vrije hand. Een oratorium aan klachten blijft dan het beluisteren meer dan waard. Een briljant boek. – LeesKost
De fenomenale meerval
Birney is zonder meer een groot stilist. De fenomenale meerval bewijst het met terugwerkende kracht: Alfred Birney is een schrijver van formaat. – Telegraaf
Mooie, sensuele verhalen. – Margriet
Dit boek toont het bijzondere talent van deze auteur, dat tot uitdrukking komt in een waaier van vormen: korte, droomachtige sequenties, dagboekige overpeinzingen, vermakelijke anekdotiek of lange, suggestieve verhalen. – HP/De Tijd
Niemand bleef
Alfred Birney bedrijft een vermakelijk soort verbaal lummelen. ★★★★☆ – de Volkskrant
Een waar kleinood. – HP/De Tijd
Birneys meeslepende aantekeningen hebben nu een onderkomen gekregen in de prestigieuze Privédomein-reeks. – De Morgen ★★★★✩
Fraai… prachtige miniatuurtjes over bijvoorbeeld de aardappelboer en oom Herman. – Maarten Moll in Het Parool
Boek van de week – Volkskrant ****
