El General Franco vio una oportunidad única para finalizar gloriosamente la Guerra Civil con una acción espectacular: el desembarco y captura de la principal base naval de la República, donde se había producido una sublevación contra el Gobierno de Juan Negrín que rápidamente se tornó franquista.
Cuando recibió la petición de ayuda de los sublevados, Franco organizó una vasta operación conocida como la expedición sobre Cartagena. En ella participaron 20,000 hombres y cerca de 30 buques, prácticamente la totalidad de la escuadra nacional. Sin embargo, la expedición resultó un desastre debido a la improvisación, la falta de medios adecuados y la nula planificación. Los buques se vieron obligados a regresar a sus puertos de origen, excepto uno: el Castillo Olite. Este, sin radio y desconociendo la situación, intentó entrar en el puerto de Cartagena. La batería de La Parajola, nuevamente en poder de las fuerzas republicanas, lo impidió hundiendo el buque y ocasionando la mayor tragedia naval de la Guerra Civil Española.
Con el hundimiento del Castillo Olite, Luis Miguel Pérez-Adán llena un hueco importante en la historiografía de la Guerra Civil, desvelando uno de los episodios más oscuros ocurridos al final del conflicto.
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