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1880.EL INGENIOSO HIDALGO DON QUIJOTE DE LA MANCHA. MONTANER SIMON. 4 TOMOS. EXCLUSIVA. Barcelona. 1880. 4 Vol. En formato de 39 cm x 29 cm cada tomo. Encuadernación en Pergamino con dorados. Encuadernación por MIRALLES. Ilustrada por Don Ricardo Balaca y Don J. Luis Pellicer. La rareza y exclusividad de esta edición del Quijote de la editorial Montaner Simón es que sea en 4 tomos, y su estado de conservación, como salida de la imprenta. Es sin duda la más rara, y desconocida, reiramos, por ser en 4 tomos (y no en 2 tomos como la editorial imprimió de forma habitual el año 1880 y 1883). Seguramente es la más especial en cuanto a su belleza de todas las publicadas en el siglo XIX, y sin duda la más lujosa impresa en la época, por sus detalles en la encuadernación, en los materiales utilizados, el tipo de papel, por sus dimensiones, por su aparato tipográfico, sus 44 láminas en cromolitografía original de la época a todo color, y más de 250 imágenes grabadas al boj, formando cabeceras y colofones de capítulos. Es una obra irrepetible, por el material utilizado para su composición y por el trabajo de los oficiales que la crearon. La editorial y sus propietarios, al igual que los artistas que realizaron las labores de creación de este libro, desaparecieron, dejando un vacío enorme y muchas incógnitas, pero sobre todo dejaron obras de arte, como este quijote en 4 tomos. Es ampliamente conocido, que la editorial, produjo en 1880 varios ejemplares del Quijote en 2 tomos, que son de extremada belleza, y se encuentran con cierta facilidad en el mercado de libros usados y de colección. Pero de esta misma la obra en 4 tomos, solo se produjeron escasos ejemplares para bibliotecas muy selectas que pudieran permitirse el lujo de adquirirlo. Actualmente no se encuentra en el mercado de venta ni un solo ejemplar en 4 tomos, y mucho menos en buen estado, que es este que presentamos. El estado de conservación de estos 4 tomos hace de este ejemplar una pieza muy exclusiva. Emocionante resulta el pasar las hojas en excelente papel y mejor impresión, cuyos 4 volúmenes se adornan con 44 cromolitografías a toda página firmadas por Ricardo Balaca y Luis Pellicer y 252 cabeceras y remates xilográficos, grabados por maestros como J. Gómez, Smeeton, Tilly, Sadurní y Martí. La empresa editorial Montaner y Simón, fundada en Barcelona en 1861 por Ramón de Montaner y Vila y Francisco Simón y Fuente, se dedicó especialmente a publicar en castellano obras monumentales y de bibliófilo. Llegó a ser una de las más importantes de España, sobre todo durante la segunda mitad del siglo XIX y el primer tercio del siglo XX. A lo largo de sus 120 años de existencia elabora un extenso catálogo de publicaciones de mucha calidad y con un gran alcance de distribución. Uno de los ilustradores de este Quijote, Ricardo Balaca (Pintor español, naciodo en Lisboa, 1844; Aravaca, Madrid, 1880), no pudo ver terminado su trabajo en la ilustración del Quijote, puesto que le vino la muerte cuando tenía finalizadas la mitad de las estampas. El retrato de Cervantes que aparece al inicio de la edición es realizado por B. Maura, uno de los maestros grabadores más importantes del momento. Balaca era hijo del también pintor José Balaca y Carrión que en el momento del nacimiento de Ricardo estaba instalado transitoriamente en Lisboa tras haberse exiliado de España por motivos políticos. Su formación artística se inicia en el taller familiar, completándola en la Escuela Superior de Pintura, Escultura y Grabado de Madrid, siendo discípulo de Federico Madrazo. Desde muy joven destacó por sus capacidades para el arte y en 1858, con solo 13 años, participó por primera vez en la Exposición Nacional de Bellas Artes (España), obteniendo mención honorífica. Practicó el dibujo, la ilustración gráfica, el retrato y sobre todo la representación de escenas de batallas, género típico del siglo XVIII que alcanzó un nuevo auge con el romanticismo en el XIX. En la biografía del otro i.
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