Les theses Sur le concept d'histoire sont le dernier texte auquel a travaille Walter Benjamin avant sa disparition prematuree en septembre 1940. Bien qu'il n'ait pas ete publie du vivant de son auteur - et tout indique que Benjamin etait loin de le considerer comme acheve -, ce texte est aujourd'hui communement considere comme son testament, a tout le moins comme la quintessence d'une pensee de l'histoire que Benjamin a murie pendant plus de deux decennies. L'edition etablie par Gerard Raulet renouvelle profondement la facon dont le texte est presente au lecteur : a la difference de toutes les publications anterieures, cette nouvelle edition ne donne pas une seule et unique version de reference de Sur le concept d'histoire. Elle presente au contraire, outre le tapuscrit ayant servi de base a la version parue en 1942 et la version francaise etablie par Benjamin lui-meme, quatre versions supplementaires publiees chacune dans son integralite, a commencer par le manuscrit offert a Hannah Arendt par Benjamin lui-meme, ainsi que son Exemplaire de travail . Les variations entre ces differentes versions permettent de suivre pas a pas les differentes phases de la redaction, les hesitations de l'auteur, ou a l'inverse l'affermissement de sa reflexion. Sur le concept d'histoire est ainsi rendu a son statut de work in progress, sans pour autant rien perdre de sa force. Au contraire, la publication sur le meme plan des differentes versions invite a multiplier les lectures, et cette nouvelle edition donnera certainement matiere a de nouvelles interpretations. Aux differentes versions des Theses l'edition ajoute les fragments et brouillons preparatoires, dont certains sont publies pour la premiere fois. Gerard Raulet retrace dans le detail la genese et le destin de ces differents textes, au cours de leur redaction et au fil de leurs publications successives. L'edition fournit enfin un ensemble tres riche de Documents qui eclairent les tensions suscitees par ce texte qui n'a cesse de diviser et d'opposer les amis de Benjamin, qu'il s'agisse d'Adorno et Horkheimer, de Scholem ou encore de Hannah Arendt.
Walter Benjamin (1892-1940) est philosophe, essayiste, historien et critique d’art, théoricien de l’histoire, théoricien des médias, traducteur.
Philosophe, germaniste et traducteur, Gérard Raulet a contribué par ses nombreuses publications et traductions à faire connaître en France, dès les années 1970, tout un pan de la philosophie allemande. Professeur d’histoire des idées allemandes à la Sorbonne et fondateur du Groupe de recherche sur la culture de Weimar, il a publié des ouvrages sur la pensée d’Ernst Bloch, de Herbert Marcuse, mais aussi de Kant et de Marx. Spécialiste internationalement reconnu de Walter Benjamin, il lui a consacré de nombreux travaux qui font autorité et a notamment proposé, outre sa nouvelle édition de Sur le concept d’histoire, une lecture très approfondie de ce texte dans le dernier chapitre de son ouvrage Le Caractère destructeur. Esthétique, théologie et politique chez Walter Benjamin (Aubier, 1997). Il a publié en 2020 un ouvrage consacré aux relations entre Benjamin et les écrivains et intellectuels français (Das befristete Dasein der Gebildeten : Benjamin und die französische Intelligenz, Konstanz University Press).
Jacques-Olivier Bégot est professeur à l’université de Rennes, où il enseigne la philosophie allemande et l’esthétique. Ses recherches interrogent la place de l’art dans la tradition de la pensée critique, notamment chez Adorno et Benjamin, à qui il a consacré de nombreux articles ainsi qu’une monographie,
Walter Benjamin. L’histoire désorientée (Belin, 2012). Il a dirigé la traduction d’un recueil de textes d’Adorno,
L’Actualité de la philosophie et autres essais (Éd. Rue d’Ulm, 2018 [2ème éd.]) et préfacé la traduction française de son
Beethoven (Éd. Rue d’Ulm, 2020).
Michel Métayer est germaniste. Ancien directeur de l’École des beaux-arts de Toulouse. Il participe à l’édition allemande du volume des œuvres complètes (Werke und Nachlaß) de Walter Benjamin consacré à ses traductions (tome 7) et dirige l’édition française.
