Dans l'Antiquit, Axoum fut la capitale d'un royaume qui, partir du d but de notre re, tendit peu peu son h g monie sur un vaste territoire du nord de l'Ethiopie. Au troisi me si cle, il connut un essor tel qu'il en vint englober sous sa tutelle l'angle sud-ouest de la p ninsule Arabique. En mer Rouge, au cours de ces premiers si cle, le d veloppement de la navigation entra ne la multiplication des changes. Dans le royaume, la cr ation d'une monnaie et sa circulation pendant cinq si cles (du IIIe au VIIe) jette une lueur sur le mouvement de l' conomie marchande. Les tablissements urbains forment des agglom rations denses, aux habitations se jouxtant les unes les autres autour d' difices majeurs, aux fonctions vari es. L'arch ologie en d couvre les ruines dans des endroits divers, notamment Axoum. Un de ces difices - un logis de ma tre - fut d couvert en 1966 la lisi re de l'antique cit par une mission franco- thiopienne de l'Institut thiopien d'arch ologie (aujourd'hui Authority for Research and Conservation of the Cultural Heritage). L' difice de Dongour est situ au pi mont de la haute colline de Bieta-Giorgis. Ses ruines occupent une superficie de quelque 2800m2; elles s'inscrivent dans un quadrilat re irr gulier dont les plus grands c t s, sud et ouest, mesurent respectivement 55,90m et 55,60m. Les recherches ont mis en jour un complexe architectural datant de la derni re phase de la p riode axoumite (VIe-VIIe si cle de notre re). Une quarantaine de pi ces, aux dimensions exigu s pour la plupart, ordonn es en quatre lots se groupent autour d'un b timent central, comprenant set pi ces, lev sur un haut soubassement gradins. De la demeure proprement parler ne subsistent que les murs (sur un m tre de hauteur) de l' tage inf rieur. A l'est, le haut soubassement, auquel l' tagement en gradins conf re une silhouette trap zo dale, est flanqu d'un large escalier monumental. Les fa ades pr sentent une alternance de parties saillantes et de pa
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