Au retour du mariage de la princesse Claribel avec le roi de Tunis, le vaisseau du roi de Naples, Alonso, qu'accompagne son fils Ferdinand, est pris dans une tempete et s'echoue sur une ile habitee par un monstre, Caliban, et par un esprit aerien, Ariel. L'ancien duc de Milan, Prospero, naguere evince du trone par son frere Antonio, y vit depuis douze ans: or c'est lui qui a magiquement provoque la tempete... Si La Tempete, derniere piece de Shakespeare ecrite en 1611, est une comedie, sa dimension comique reste discrete, et cette oeuvre singuliere semble surtout l'equivalent d'un masque de cour, spectacle total aux ballets bien regles, avec chants et musique, ou domine l'art de l'enchanteur. Et l'enchanteur est ici l'omnipresent Prospero, qui a mis a son service Caliban et Ariel. Chasse du pouvoir, il exerce sa vengeance, mais ne refuse pas la main de sa fille a Ferdinand.