Excerpt from La Revue Félibréenne, Vol. 12: Janvier-Juin 1896
L'autorité impériale ne pouvait s'exercer que difficilement dans une possession aussi éloignée du centre de l'empire. Cependant, bien que cette autorité allât toujours en s'afl'aiblissant, elle fut reconnue nominale ment à Arles jusqu'à la réunion définitive de cette ville à la Provence, en I25I. Plusieurs empereurs d'allemagne vinrent ceindre la couronne des rois d'arles, dans l'antique cathédrale de Saint - Trophime. Les prétentions des Césars germaniques survécurent même à leur domination effective et s'affirmèrent, jusqu'à la chute du saint-empire, dans les protocoles de la chancellerie impériale. (i) Ce rapide coup d'oeil sur l'histoire d'arles suffit à faire comprendre à la fois l'importance historique de cette ville et le penchant à l'indépen dance qui dut naturellement se développer chez ses habitants. La domi nation romaine, qui a si fortement marqué son empreinte dans ce pays, avait laissé dans les âmes le goût et la tradition des libertés municipales. Ces libertés s'éclipsèrent fatalement pendant la période violente et trou blée qui vit les vainqueurs du monde romain se disputer la possession d'arles. Elles se réveillèrent à petit bruit sous les Carlovingiens et les premiers rois d'arles. Au fur et à mesure que l'autorité qui pesait sur eux s'afl'aiblit, les Arlésiens firent de la restauration et de l'extension de leurs franchises le principal objectif de leurs eiïorts. Heureusement secondés par les circonstances, ils surent habilement tirer parti de l'éloignement de l'empereur, de l'intérêt qu'il avait à se les attacher par des concessions, et des compétitions qui accompagnèrent l'établissement de la féoda lité.
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